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Internet Message Format  |  1995-04-06  |  3KB
  1. From: fastgraph@aol.com (Fastgraph)
  2. Newsgroups: rec.games.programmer
  3. Subject: Fastgraph drops GIF support
  4. Date: 22 Jan 1995 21:50:49 -0500
  5.  
  6. Here's the deal on GIF support in Fastgraph.
  7.  
  8. We have supported both the creation and display of GIF files in
  9. Fastgraph since May of 1993. We supported this file format, in
  10. part, because we relied on the promise by CompuServe that the
  11. file format is royalty free. CompuServe claims the copyright
  12. on the GIF file format, and they said we could all use it, as
  13. long as we mentioned GIF in the documentation, which we did.
  14.  
  15. What CompuServe neglected to tell us is, Unisys claims a patent
  16. on the LZW compression algorithm, which is a cornerstone of the
  17. GIF format. Now Unisys wants royalties on GIF files. These royalties
  18. will not be collected from users, but from developers of programs
  19. that encode or decode GIF files. In other words, if you use GIF
  20. files in your programs, you will owe a royalty to Unisys.
  21.  
  22. CompuServe has apparently known about this for at least two years,
  23. but they only bothered to tell us about it 3 weeks ago.
  24.  
  25. There is some effort in the CompuServe GRAPHSUP forum to both save the
  26. GIF file format, and to devise a new file format. The GRAPHSUP forum
  27. is part of the "Go Graphics Group", a CompuServe contractor group
  28. that apparently makes a nice profit from the continuous download of
  29. girly GIFs.
  30.  
  31. The Go Graphics Group is the originator of the GIF file spec, and
  32. they have set aside a special section (section 19) for discussion
  33. of the Unisys royalty issue. I have stated plainly my displeasure
  34. with their handling of this matter in that section. I have also
  35. offered some opinions on that girly GIF thing.
  36.  
  37. It appears that we will have no choice but to remove GIF support
  38. >from Fastgraph. We have always promised our customers a royalty
  39. free product, and we can not in good conscience support a file
  40. format on which a royalty is required. If a new file format arises
  41. to replace GIF, we will support it in Fastgraph, and make that
  42. support available to our customers in a free downloadable patch
  43. file.
  44.  
  45. Fastgraph customers who currently have applications that depend
  46. on GIF support should contact our office if you have questions about
  47. continued support. We will do everything we can to help you, including
  48. supplying you with the GIF code that will be removed from Fastgraph.
  49.  
  50. If you have a commercial application that reads or writes GIF files,
  51. Unisys probably expects you to contact them about paying a royalty.
  52. If there is any possibility of replacing GIF with PCX or other file
  53. format, I suggest you do it.
  54.  
  55. We deeply regret the inconvenience this is going to cause our
  56. customers. If you have questions or comments about the way this
  57. has been handled, I suggest you log onto CompuServe, "GO GRAPHSUP"
  58. and let your opinions be heard.
  59.  
  60. Diana Gruber
  61. Senior Programmer
  62. Ted Gruber Software
  63.  
  64.